第350期：高斯林口述歷史

Java 語言的發明人是高斯林（James Gosling，1955-）。他在 Sun 公司時，發明了 Java。2019年，美國的計算機歷史博物館採訪他，一連兩天，每天三個小時，後來製作了一個節目《高斯林口述歷史》（Oral History of James Gosling）。網上有視頻 + 文字稿（PDF 上，下），他談了很多東西。下面，我摘錄跟 Java 有關的部分，非常有意思。問：你什麼時候開始研究字節碼？

答：我在卡內基梅隆大學讀研究生時，開始從事字節碼方面的工作。當時，我的導師要求我，將一些軟件從一種計算機移植到另一種計算機。我不知道他怎麼想的，移植軟件非常困難。但是我發現，寫一個字節碼到彙編代碼的編譯器卻很容易，得到的代碼質量比原生的 C 編譯器還要好，能夠順利運行。這件事讓我記住了，只要生成軟件的字節碼，然後爲不同平臺寫一個字節碼到彙編語言的編譯器，就能讓軟件在不同架構的計算機上運行。問：你怎麼在 Sun 公司開始搞 Java？

答：Sun 公司的產品是服務器，在消費電子領域錯過了很多機會。我們當時有一羣人，核心小組大概只有四個人，想探索消費電子領域。首席執行官同意了，給了我們一筆錢，那時是1991年。我們決定做一個原型設備，項目名叫 Star7。這個設備相當古怪，有點像後來的 iPad。事實上，我們團隊後來有幾個人，確實繼續從事 iPad 的研發。我們並不想做那種特定功能的設備，而是想要一個網絡設備，可以跟其他設備相互通信，並進行遠程控制。

我們設想的一個用途是，當時的電視和錄像機都有各自的遙控器，我們想用一個設備同時遙控多種其他設備，不僅能夠控制電視，還能控制燈光，並且可以互動。當然，Star7 沒有成功。但是過了30年，人們竟然還在打造這樣的設備，感覺有點奇怪。問：你怎麼想到要爲這個設備，發明一種新的編程語言？答：我們最初的目標不是發明一種編程語言，但是我們意識到，很多問題都源於編程工具。

我們想改進一下 C 和 C++，讓它們更適合我們的環境。我自願承擔了這項任務，因爲我是小組裏唯一一個之前開發過編譯器的人。隨着時間的推移，我改動的部分越來越不像 C++ 了，開始像一種獨立的語言。問：這種語言最初命名爲 Oak？答：是的，它最初被命名爲 Oak（橡樹）。這純粹是偷懶，我當時需要新建一個文件夾，存放代碼。我坐在辦公桌前，望着窗外，看到一棵橡樹，就爲文件夾起了這個名字。問：一開始，該語言就被設計爲獨立於特定平臺？

答：是的。平臺獨立性是我們從一開始就考慮的事情之一。這其實來自那些消費電子公司，他們是這種語言的使用者。他們非常不樂意受制於特定供應商，如果某個供應商有問題，他們希望可以更換供應商。CPU 也是如此，他們不希望受制於特定的 CPU。問題就來了：如何才能讓他們輕鬆地從一種芯片切換到另一種呢？這不就是我在卡內基梅隆大學移植字節碼時遇到的問題嗎。所以，新語言的核心特性就是字節碼，這樣才能輕鬆地針對不同的 CPU 指令集進行開發。

如果廠商要爲某個芯片製造一些東西，比如下一代錄像機或電視機，即使處理器架構發生變化，也不用重寫大量代碼。現有的代碼可以有把握地在尚未發明的機器上運行。問：Java 的口號“一次編寫，隨處運行”（Write once, run anywhere）是這樣來的嗎？答：我完全不知道這句話是誰想出來的，它是公司的營銷用語。這句話說得很棒，但把事情過分簡化了。問：Java 是什麼時候從機頂盒轉向互聯網？

答：應該是94年或95年，我們決定放棄機頂盒。因爲我們發現，大型媒體公司內心深處，並不想要一款強大的新設備，而是想要控制用戶的眼球，多吸引廣告商。我們決定轉向更廣闊的領域，讓新語言可以用在互聯網開發。問：Java 是怎麼贏得軟件開發商的？答：我們發現，Java 與平臺隔離的特性很有吸引力，它不關心你使用哪種瀏覽器，因此你可以把平臺問題與應用程序的問題隔離開來。

我們不再以消費者和嵌入式爲中心了，而是思考這種語言怎麼幫助更廣大的軟件開發者。如果你是一個軟件開發者，你不必考慮在誰的平臺上開發軟件，Sun、微軟的 Windows NT 或者惠普。如果你用 Java 開發，你可以把軟件賣給使用不同平臺的客戶。問：你們發現 Oak 被另一家公司佔用後，纔想到了 Java 這個名字？答：是的。你要發佈一款產品，必須給它起個名字。Oak 已經被其他公司註冊成商標了，我們被迫選擇一個新名字。

那時，我們已經準備好發佈軟件了，就是缺一個名字。我們組織了一場命名會議，詢問大家的意見，列出一張大家感覺可以的單詞列表，然後發給律師，讓他們從上到下檢查有沒有商標問題，哪個單詞第一個通過檢查，我們就用那個。問：Java 是第四個單詞？

答：是的。我個人最喜歡的是排名第三的 Lyric，但它沒通過檢查。排名第一的單詞，也就是項目組大多數人最喜歡的名字，是 Silk。我不喜歡這個詞，覺得它有點嚇人，讓我想起了蜘蛛。儘管喜歡它的人說，它象徵互聯網。我忘了排名第二是什麼詞，但是第四是 Java，我們就用了它。

來源｜阮一峯科技愛好者週刊第 350 期，