第382期：獨立軟件的黃昏

軟件可以分成兩種：一種是公司開發的，另一種是個人開發的。後者就稱爲“獨立軟件”（indie software）。它的歷史非常悠久，從古至今，很多程序員依靠出售獨立軟件謀生。有一種東西“共享軟件”（Shareware），年輕的朋友未必知道，二三十年前曾經非常流行。用戶免費使用軟件的試用版，如果滿意，就向開發者購買一個註冊碼。

這就是一種獨立軟件，當年很多著名軟件都是這個模式，比如國外的 WinZip 和 WinRAR，國內的網絡螞蟻（NetAnts）、網際快車（FlashGet）、豪傑解霸。時至今日，大家看看目前流行的軟件，還有多少屬於獨立軟件？你每天使用的軟件，又有多少是個人開發的？很少很少了。一位二十年的獨立軟件開發者哀嘆，現在的市場上，公司開發的比重越來越大，個人開發的比重越來越小，獨立軟件正在沒落。

“我銷售自己的軟件20年了，2005年以後，互聯網開始普及，獨立軟件迎來了黃金年代。而最近兩三年，環境一直在快速變化，銷售明顯變難了，我感覺自己越來越難維持生計了。”獨立軟件的大發展，是從2005年開始的。1. 互聯網的普及，網民數量急劇增長。2. 智能手機創造了手機軟件，一個全新的軟件大市場。3. 在線支付的普及和簡化。4. 互聯網使軟件分發變得容易且免費。

5. 免費的高質量開發工具（編譯器、IDE、版本控制系統、Web 服務器）不斷湧現。這些因素讓程序員切切實實獲利了，要是你再做一些 SEO、買一些付費廣告，完全可能賺到大錢。很多人就是這樣發展起來的，從獨立軟件變成了大公司。但是，最近兩三年情況變了，上面這些因素都到頭了。獨立軟件正在慢慢退潮，你能夠想起名字的獨立軟件越來越少，更不要說掏錢購買了，即使有也是多年前的作品。根據我的觀察，依靠出售自己軟件維生的程序員似乎也在減少。

主要原因有下面幾個。（1）AI 改變了互聯網流量，獨立軟件失去了推廣渠道。網站的訪問量顯著減少，人們更多跟大模型交互，而不是瀏覽網頁。通過搜索引擎和在線廣告獲取流量的策略，越來越沒有效果。視頻是爲數不多仍然有效的推廣渠道之一，但製作視頻非常耗時，而且競爭異常激烈。另外，AI 生成的劣質視頻遲早會大量出現，推廣效果也會變差。

（2）AI 使得軟件開發變得容易。它加快了開發速度，降低了進入門檻，讓更多人加入競爭。以前，用戶可能購買某個功能，現在直接讓 AI 生成即可。（3）新軟件汗牛充棟，越來越難脫穎而出。iPhone 應用商店有大約200萬個應用，用戶很難發現你。另一方面，應用商店更喜歡推廣那些能幫它賺更多錢的大公司軟件，而不是獨立軟件。（4）人們越來越習慣使用基於網絡的軟件，獨立軟件屬於需要下載安裝的原生應用，它的市場在萎縮。

基於網絡的軟件與其說是產品，不如說是一種服務，全天候24小時可用的服務。越來越多的個人開發者順應這種趨勢，改爲以提供 SaaS 服務爲主。（5）平臺的風險。現在的很多獨立軟件，都依靠雲服務商的平臺或底層服務，而平臺隨時會改變規則（比如關閉 API），或者推出競品，一大批應用隨之死掉，這種事情屢見不鮮。

（6）用戶期望軟件是免費的，或者非常便宜。售價略微高一點，就會無人問津。因此，獨立軟件要想獲得可觀的回報，就需要巨大的銷售規模，這根本做不到。別的不說，個人開發者完全無力提供滿意的客服。（7）以上這些因素將長期存在，只會加深，不會逆轉。獨立軟件的時代可能真的要結束了，個人開發者以後大概很難靠銷售自己的軟件爲生，而要改爲銷售自己維護的 SaaS 服務，儘管這也很難。

來源｜阮一峯科技愛好者週刊第 382 期，